Técnicas de estudio

Cómo subrayar para estudiar (sin pintar el tema entero)

13 septiembre 2026 · 8 min de lectura

Abres el tema, coges el fluorescente y veinte páginas después la hoja está amarilla de arriba abajo. Te levantas con la sensación de haber trabajado muchísimo y con la sospecha incómoda de que no recuerdas casi nada de la página tres. Subrayar es la técnica de estudio más usada del país y también una de las peor ejecutadas: la mayoría subrayamos igual que leemos, en piloto automático, marcando todo lo que suena importante mientras lo vemos por primera vez. Bien hecho, el subrayado te ahorra horas de repaso en diciembre. Mal hecho, es una forma muy elegante de leer sin enterarte. Vamos a arreglarlo.

Subrayar no es estudiar, aunque lo parezca

El problema del fluorescente es que produce una sensación de progreso enorme a cambio de muy poco esfuerzo mental. Al terminar ves la página trabajada, los colores puestos, el tema «hecho». Pero lo que ha ocurrido dentro de tu cabeza es bastante pobre: has reconocido ideas importantes, que es una operación mucho más fácil que recuperarlas después con la hoja cerrada. Y en el examen no te piden reconocer, te piden recuperar.

Eso no convierte el subrayado en algo inútil, solo lo pone en su sitio. Subrayar es la fase de selección: decidir qué parte de veinte páginas merece tu tiempo en las próximas semanas. Es un trabajo de filtro, no de aprendizaje. Si lo tratas así —rápido, exigente y seguido de otra cosa— es una herramienta excelente. Si lo tratas como el estudio en sí, has cambiado horas de trabajo por una hoja bonita.

El error de subrayar en la primera lectura

Casi todo el mundo abre el tema con el fluorescente ya en la mano. Es el fallo más caro, porque en la primera lectura todavía no sabes qué es importante: no conoces la estructura del apartado ni sabes si ese ejemplo es central o decorativo. Sin ese contexto, tu criterio se reduce a marcar lo que suena solemne, y lo que suena solemne suele ser casi todo.

La regla es sencilla: lee primero el apartado entero, subraya después. Apartado, no tema; hablamos de dos o tres páginas, no de treinta. Cuando vuelvas atrás con la idea general en la cabeza, verás que la mitad de lo que ibas a marcar era relleno y que hay dos frases que te habrías saltado y que son el corazón del asunto. La segunda pasada además es rápida: no estás leyendo, estás decidiendo.

¿Cuánto hay que subrayar?

Como referencia práctica, entre el 10 % y el 20 % del texto. No es un dogma, es aritmética visual: el subrayado funciona porque crea contraste, y si marcas la mitad de la página no queda nada con lo que contrastar. Un tema donde todo destaca es exactamente igual de útil que un tema donde no destaca nada, con la diferencia de que has tardado el doble en producirlo.

Hay un test de diez segundos para saber si te has pasado: pasa la vista solo por lo subrayado, saltándote el resto. Si lo que lees es un texto casi seguido y con sentido gramatical completo, has subrayado de más; has copiado el tema con color en vez de filtrarlo. Lo que deberías ver es una secuencia de términos y fragmentos sueltos, telegráfica, que te permita reconstruir el apartado en voz alta.

Qué subrayar exactamente

Cuando no tienes un criterio explícito, subrayas por intuición y la intuición marca frases largas. Ten en la cabeza una lista corta de cosas que sí merecen color:

• Definiciones y términos propios de la asignatura, sobre todo la primera vez que aparecen.
• Criterios de clasificación: qué distingue el tipo A del tipo B. Es lo que más se pregunta y lo que peor se recuerda.
• Relaciones de causa y efecto: el «porque», el «da lugar a», el «depende de». Ahí está la lógica del tema.
• Excepciones y condiciones: el «salvo que», el «excepto si». Casi siempre son la pregunta con trampa.
• Cifras, fechas o fórmulas que de verdad haya que retener, no todas las que aparecen.

Y lo que no: los ejemplos, las frases de transición, los adjetivos y todo lo que ya te sabías antes de abrir el libro. Subrayar lo que ya dominas es la manera más habitual de perder el tiempo con buena conciencia.

Ese último paso es el que separa una hoja pintada de un tema estudiado, y apenas cuesta un minuto. Si además tomas apuntes en clase con un mínimo de estructura, el filtrado ya viene medio hecho: lo tienes desarrollado en cómo tomar apuntes en clase.

Colores: pocos, fijos y con significado

El sistema de siete colores con leyenda que ves en redes es precioso y no lo mantiene nadie más de dos temas. En cuanto tienes que decidir de qué color va cada frase, el subrayado deja de ser un filtro rápido y se convierte en manualidades. Con dos colores vas sobrado: uno para lo esencial (definiciones, ideas centrales) y otro para lo secundario que aun así hay que retener (excepciones, datos, matices).

Si usas colores, que signifiquen siempre lo mismo en todas las asignaturas y que la decisión sea automática: en cuanto dudas, has perdido el ritmo. Y sea cual sea el sistema, lo que de verdad obliga a pensar no es el color, sino la palabra que escribes al margen con tus propias palabras.

El subrayado es materia prima, no producto final

Un tema subrayado no es un tema estudiado: es un tema preparado para estudiar. El subrayado tiene que alimentar algo. Lo natural es convertirlo en un esquema —las palabras del margen ya son los epígrafes— o en preguntas y fichas que te obliguen a recuperar la información con el tema cerrado. Esa recuperación es la que de verdad fija el contenido, y la tienes explicada en qué es el active recall y cómo aplicarlo.

Merece la pena saber cuánto te cuesta esa primera pasada, porque es la que siempre subestimamos al planificar. Con el timer de Aprofy cronometras la lectura y el subrayado, y la sesión queda registrada sola en la asignatura y el tema correspondientes; luego, en las estadísticas de horas, ves que filtrar un tema te lleva noventa minutos y no los cuarenta que habías supuesto, y el plan del cuatrimestre deja de ser optimismo para ser un cálculo.

Si al terminar la página no puedes contar el apartado con el libro cerrado, no has estudiado: has pintado.

Casos especiales: PDF, libros prestados y oposiciones

No siempre puedes rayar el papel, y algunos formatos piden ajustes:

• Libro prestado o de biblioteca: usa pósits de banderita en el margen con una palabra escrita. Filtras igual y no dejas rastro.
• PDF y apuntes digitales: resalta con un solo color y aprovecha los comentarios; si acabas con el documento entero en amarillo, exporta el resaltado a un documento aparte y verás el desastre de golpe.
• Temario de oposición: aquí el subrayado es de largo recorrido, así que sé más duro todavía. Vas a repasar ese tema quince veces y cada palabra de más te costará quince lecturas.

En temarios largos el orden importa tanto como la técnica, y tener el día decidido de antemano ayuda mucho: en Aprofy montas el plan diario con plantillas y reutilizas el mismo esqueleto cada semana, y con la fecha del examen metida tienes el countdown delante —también en el widget— para saber si el ritmo de temas filtrados te da o no te da.

Resumiendo: lee antes de marcar, subraya menos de lo que te pide el cuerpo, quédate con dos colores como mucho y trata el resultado como el material de partida del esquema o de las fichas. El fluorescente no aprueba exámenes, pero decide bien qué vas a repasar veinte veces en los próximos tres meses. Eso ya es bastante trabajo para un rotulador.